Va ser la primera persona sordcega a obtenir una llicenciatura universitària. 

Hellen Keller va quedar sorda i cega, a conseqüència d'una malaltia, quan tenia 19 anys. Una de les seves professores, Anne Sullivan, una dona que havia perdut la visió quan tenia cinc anys i que provenia d'una família molt pobre, va treure Keller de l'aïllament, causat per la manca de possibilitats de comunicació, i va aconseguir el seu desenvolupament complet.

Va ensenyar-li a llegir, a escriure i a parlar. Perquè aprengués a escriure, li va aconseguir un tauler especialment dissenyat, acanalat, de manera que un llapis podia formar lletres. Per ensenyar-li a parlar, posava la mà de Keller en la seva gola perquè pogués sentir les vibracions creades en passar els sons per la gola.

Keller va ser una autora prolífica, i també va fer campanyes intenses en contra de la guerra, pel sufragi femení, pels drets dels treballadors i les treballadores i pel socialisme.

Va arribar a ser coneguda mundialment com a escriptora i conferenciant. Se la recorda com a defensora de les diversitats funcionals, però també de moltes altres causes. Era sufragista, pacifista, socialista radical, i partidària del control de la natalitat. Va ser militant del Partit Socialista d'Amèrica i va fer campanya activa a favor de la classe treballadora des del 1909 fins al 1921.